《蛇木‧蕨類‧筆筒樹》
你應該看過或聽過「筆筒樹」，喜歡養蘭花的朋友應該知道「蛇木」，但你可能不知道：筆筒樹=蛇木！筆筒樹，別名蛇木，又稱桫欏。沙欏科，常綠木本蕨類植物，是臺灣最大型的蕨類植物。會被稱為蛇木，是因為她的老葉脫落後會在樹幹上留下橢圓形葉痕，很像蟒蛇的紋路。中空的樹幹(其實是莖)搭配美麗的斑紋，時常被切段加工製作成筆筒使用。
蛇木居然就是筆筒樹？既然是樹，為什麼又歸類為蕨類植物？蕨類一般不是有矮小草本的特性？他卻長得像樹一樣，跟我們平常認識的蕨類體型不同？沒錯！她就是這麼特別！蛇木是目前已發現的唯一的木本蕨類植物，有「蕨類植物之王」稱號。
蕨類植物她3億6000年前就已出現，曾與恐龍同生在地球！在生物億萬年演化中，想想恐龍都滅亡了，蕨類植物還在！蕨類為了要生存，演化過程中，變得矮小好佔據森林中的底層，高大、木本沙欏科樹蕨只留下現在我們看到的筆筒樹，堪稱為侏儸紀留存迄今的「活化石」。
平常我們種花使用的「蛇木」是什麼？是用筆筒樹幹底部發達的黑色氣生根部位，可作栽培蘭花的介質。園藝用的蛇木板、蛇木柱、蛇木屑……等，都是利用筆筒樹底部糾纏交結的氣生根製作而成。
蛇木名列華盛頓公約二級保育物種，屬稀有瀕危植物，國際間進出口需要許可証嚴格把關。在台灣，雖然沒有禁止販售，但法規有禁止砍伐的限制。台灣算是常見筆筒樹而不覺其珍貴，但大多數國家是視她珍貴且瀕危，必須保護她的生存，現在種蘭花也少用蛇木板或蛇木屑了，釘在蛇木板上，改由其他介質取代蛇木。在環保意識下，蛇木供應量只會愈來愈少，蛇木製品珍稀量少價揚。
在台灣，蛇木就這樣，有點珍貴又好像不那麼珍貴的存在著。在華盛頓公約保護下，蛇木現在比較不好買了，在花市可以買到的應該都是很久之前的存貨。蛇木對蘭花來說，的確是透水透氣最佳介質，但其他能夠透水透氣的介質還很多，養蘭花並不一定非得用蛇木，畢竟她已是保護植物，我們沒有非要用蛇木板才能種蘭花，或非要一個蛇木筆筒的理由。不是嗎？