【遊藝筆記】 花中神仙說海棠（上）
左至右：木瓜海棠、貼梗海棠、垂絲海棠。圖／陳牧雨
文／陳牧雨
明代《群芳譜》記載：「海棠有四品，皆木本。包括西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。」以前讀到這段文字，總讓我如墜五裡雲中摸不著頭緒。因為在台灣，所見海棠皆為草本，從未見有木本海棠。
後來知識漸長，才了解草本海棠屬秋海棠科，為多年生草木植物。如秋海棠、麗格海棠、竹節秋海棠等等，這些與古人所謂「海棠皆木本」的海棠是不同的植物。只是因為台灣少見木本海棠，因此才會對「海棠」這類花卉的意象產生混淆。
後來有機會到日本賞櫻，意外看到許多美麗的垂絲海棠、貼梗海棠以及木瓜海棠，很遺憾，我至今對西府海棠仍然緣慳一面。當我見過了這三種海棠之後，終於了解為何古人將她們稱為「花中神仙」而對之稱頌不已的原因了。
蘇東坡有〈海棠〉一詩：「東風嫋嫋泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。」道盡了詩人對海棠的痴迷。
陸游也有這樣的〈海棠歌》：「蜀姬豔妝肯讓人？花前頓覺無顏色。扁舟東下八千里，揚州芍藥應羞死。」美麗的海棠，縱使豔如芍藥，也應羞愧。
北宋僧人惠洪《冷齋夜話》卷一中引《太真外傳》：「上皇登沉香亭，詔太真妃子。妃於時卯醉未醒，命力士從侍兒扶掖而至。妃子醉顏殘妝，鬢亂釵橫，不能再拜。上皇笑曰：『是豈妃子醉，真海棠睡未足耳。』」
風流如唐明皇者，以海棠睡未足來形容宿醉的貴妃，可見皇帝對海棠如何喜愛了！對楊貴妃而言，自是一種稱頌。
美麗的海棠對浩瀚的華語文學提供了許多養分，因此歷代以來對描述海棠的詩作不勝枚舉。
不過，再美麗的東西，也多少會有缺憾之處。
宋朝彭淵材說他平生有五恨：「一恨鰣魚多骨（刺），二恨金橘（桔）太酸，三恨蓴菜性冷，四恨海棠無香，五恨曾子固不能作詩。」
張愛玲在《紅樓夢魘》中，則提及「海棠無香，鰣魚多刺，紅樓未完」，以此為三大恨事。
古籍甚至記載西晉時期大臣、文學家、富豪，「金谷二十四友」之一的石崇時常嘆說：「若使海棠能香，當鑄金屋以藏。」
但海棠真的無香嗎？這恐非事實。或許應該說，大部分的海棠花均無香味才對。所以具有香味的海棠花，就更顯珍貴了！
段成式的《酉陽雜俎》載「嘉州海棠，色香並勝」。
唐代《百花譜》記載：「海棠為花中神仙，色甚麗，但花無香無實。西蜀昌州產者，有香有實，土人珍為佳果。」因此，古昌州又被稱為「海棠香國」，下轄昌元、靜南、大足三縣，大致在重慶的永川，大足，榮昌和四川隆昌一帶。因此這些地方長期以來都以「棠城」自稱。
把海棠無香列為人生恨事的彭淵材，後來得知昌州海棠獨香，他一生憾事少了一件，自是喜不自禁。
他的堂兄彭乘在《墨客揮犀》中收錄了一則有關他的笑話：「彭淵材聞李丹辭昌州，議者吐飯，往詢棄之之故。李驚問之，彭曰：『昌州海棠獨香。』聞者傳笑。」連飯都來不及吞下，就跑去質問李丹為何要離開昌州？可見他對昌州充滿無限嚮往之情。
這樣的嚮往，只緣於海棠有香。這樣喜歡海棠，彭淵材當然不免也留下膾炙人口的詠海棠詩句：「雨過溫泉浴妃子，露濃湯餅試何郎。」以楊貴妃出浴，喻花嬌豔動人。
而「湯餅試何郎」則引用《世說新語‧容止》：「何平叔美姿儀，面至白，魏明帝疑其傅粉。正夏月，與熱湯餅。既啖，大汗出，以朱衣自拭，色轉皎然。」
以俊男美女來形容花朵的美麗，真是千古絕唱。